Sau khi anh trai ông, Tổng thống Abdul Salam Arif, thiệt mạng trong một vụ tai nạn trực thăng, Hội đồng Chủ quyền đã chọn ông làm Tổng thống nước Cộng hòa. Ông trở thành tổng thống thứ ba của Iraq và là tổng thống thứ ba sau khi tuyên bố thành lập nền cộng hòa.

Ông bị buộc từ chức trong cuộc đảo chính do Đảng Ba'ath lãnh đạo tháng 7 năm 1968. Đổi lại, ông yêu cầu đảm bảo an toàn cho ông và con trai ông, một sĩ quan quân đội.